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El Parque Nacional Joshua Tree protege casi 800,000 acres de paisaje desértico al este de San Bernardino, California. Los ecosistemas de Mojave y Colorado convergen aquí, creando un entorno definido por árboles de yuca retorcidos y enormes pilas de rocas de monzogranito.
El Parque Nacional Joshua Tree cubre 792,623 acres en el sureste de California, ubicado directamente entre los desiertos de Mojave y Colorado. Dos ecosistemas distintos se fusionan a través de este límite. El Mojave, más alto y fresco, alberga al Yucca brevifolia, que da nombre al parque, mientras que el desierto de Colorado, más bajo, presenta arbustos de creosota dispersos y densos parches de cactus cholla saltarina. Las temperaturas dictan cada aspecto de la vida aquí. Las máximas de verano superan frecuentemente los 100°F (38°C) en julio y agosto, lo que hace que el interior sea peligroso para el senderismo diurno.
Los visitantes conducen a través de valles dominados por enormes pilas de rocas de monzogranito y árboles retorcidos y espinosos. El viento se canaliza constantemente a través de estrechos corredores de roca, transportando arena que irrita la piel expuesta durante las tormentas de primavera. No existe agua en el interior del parque. Debe traer toda su hidratación desde el exterior, cargando al menos un galón por persona al día. El servicio celular se pierde por completo una milla después de las estaciones de entrada.
El ochenta y cinco por ciento de los 500 campamentos del parque requieren reservaciones con hasta seis meses de anticipación a través de recreation.gov. Los fines de semana de octubre a mayo traen mucho tráfico, llenando los estacionamientos en Skull Rock y Hidden Valley para las 9:00 am. La fila de la entrada oeste a menudo se extiende por millas a lo largo de la autopista 62. Comprar un pase digital con anticipación ahorra 30 minutos en la puerta.
La habitación humana en la cuenca se remonta a 10,000 años. Los cazadores-recolectores de la cultura Pinto ocuparon el área entre 8000 y 4000 a.C., dejando herramientas de piedra y puntas de proyectil a lo largo de la ahora seca cuenca Pinto. Los cambios climáticos eventualmente obligaron a estas poblaciones tempranas a adaptarse a medida que el entorno exuberante se secaba hasta convertirse en un duro desierto. Grupos nativos americanos, incluidos los Serrano, Cahuilla y Chemehuevi, establecieron más tarde campamentos estacionales cerca de fuentes de agua confiables como el Oasis of Mara. Cosechaban piñones, frijoles de mezquite y utilizaban las hojas resistentes del árbol de Joshua para tejer cestas y sandalias.
Pedro Fages dirigió un grupo de exploradores españoles a través de la región en 1772, marcando el primer avistamiento europeo registrado de los distintivos árboles de yuca. Se supone que los pioneros mormones que cruzaron el desierto en la década de 1850 nombraron a la planta en honor a la figura bíblica de Josué, al ver las ramas que se elevaban hacia arriba como brazos levantados en oración. A finales del siglo XIX, ganaderos y buscadores de oro se mudaron al lugar. Volaron túneles en la roca y construyeron estructuras como el Wall Street Mill para procesar el mineral de oro. Los ladrones de ganado usaban los pastos cerrados y rodeados de rocas de Hidden Valley para esconder el ganado robado de la ley.
Minerva Hoyt, residente de Pasadena, notó la rápida degradación del desierto en la década de 1920. Los cazadores furtivos estaban arrancando cactus y árboles de Joshua para decorar los jardines de Los Ángeles. Ella lanzó una campaña implacable para proteger el área, lo que resultó en que el presidente Franklin D. Roosevelt estableciera 825,000 acres como Monumento Nacional Joshua Tree en 1936. Décadas más tarde, la Ley de Protección del Desierto de California de 1994 elevó el monumento a parque nacional. El presidente Bill Clinton firmó la legislación el 31 de octubre de 1994. Hoy, el parque protege 88 estructuras históricas y más de 700 sitios arqueológicos.
Las formaciones de rocas de monzogranito definen el horizonte del parque. Estas rocas masivas y redondeadas comenzaron a formarse hace más de 100 millones de años cuando el magma fundido se enfrió profundamente bajo tierra. El agua subterránea se filtró en fracturas rectangulares, redondeando los bordes afilados antes de que el levantamiento tectónico y la erosión expusieran las pilas en la superficie. Los escaladores acuden a estas formaciones, agarrándose a la textura gruesa, similar al papel de lija, del granito para escalar rutas de hasta 150 pies de altura.
El Pinto Gneiss representa la roca más antigua del parque, que data de hace 1.7 mil millones de años. Esta roca metamórfica oscura contrasta fuertemente con el monzogranito más claro y domina las montañas en la sección este del desierto de Colorado. Las líneas de falla atraviesan el paisaje. La falla de San Andrés corre justo al sur de los límites del parque, visible desde la elevación de 5,000 pies de Keys View Lookout.
La vegetación cambia abruptamente con la elevación. La sección de Mojave se encuentra por encima de los 3,000 pies, proporcionando el clima más fresco requerido por el Yucca brevifolia. Estos árboles crecen solo de una a tres pulgadas por año, con algunos especímenes que alcanzan los 40 pies de altura y viven más de 150 años. En la cuenca Pinto, la elevación desciende a 536 pies. Aquí, el Cholla Cactus Garden concentra miles de cactus cholla en un denso parche de 10 acres. Los segmentos se desprenden fácilmente. Caminar fuera del sendero designado a menudo resulta en espinas con púas que atraviesan zapatos y ropa. Las pinzas son un artículo de primeros auxilios obligatorio para eliminar las agujas incrustadas.
El paisaje desértico tiene una profunda importancia espiritual para las tribus nativas americanas que han vivido aquí durante milenios. Los pueblos Cahuilla, Chemehuevi y Serrano mantienen fuertes lazos culturales con la tierra, viendo las montañas, manantiales y plantas como entidades vivas. El Oasis of Mara, ubicado cerca de la entrada de Twentynine Palms, sirvió como un lugar de reunión crucial donde las tribus plantaban palmeras para significar el nacimiento de niños varones.
Artistas y músicos comenzaron a gravitar hacia la región a finales del siglo XX, atraídos por el aislamiento y las imágenes crudas. El lanzamiento en 1987 del álbum The Joshua Tree de U2 cimentó la silueta de la planta en la cultura pop global, aunque el árbol real fotografiado para la portada del álbum estaba a cientos de millas de distancia, cerca del Valle de la Muerte. Las instalaciones locales como el Noah Purifoy Outdoor Desert Art Museum continúan este legado creativo, presentando esculturas de ensamblaje a gran escala construidas con materiales desechados.
La designación del parque como Parque Internacional de Cielo Oscuro protege un tipo diferente de recurso cultural: el cielo nocturno. Las estrictas regulaciones de iluminación en las comunidades circundantes aseguran que la Vía Láctea permanezca visible. Los talleres de fotografía nocturna operan solo en zonas designadas como Echo T y Twin Tanks. Tienen estrictamente prohibido iluminar formaciones rocosas con luz artificial para evitar molestar a la vida silvestre nocturna.
El parque contiene dos ecosistemas desérticos distintos: el Mojave, más alto, y el Colorado, más bajo.
Los árboles de Joshua no son realmente árboles, sino una especie de planta de yuca nativa del desierto de Mojave.
Más de 250 especies de aves viven o migran a través de los límites del parque.
El parque es un Parque Internacional de Cielo Oscuro oficial, que ofrece una de las observaciones de estrellas más claras del sur de California.
Las rocas Pinto Gneiss encontradas en la sección este del parque tienen 1.7 mil millones de años.
El vuelo de drones está estrictamente prohibido en todas partes dentro del parque para proteger la vida silvestre nativa.
No hay absolutamente agua corriente ni plomería disponible en el interior del parque.
Un pase estándar de vehículo de 7 días cuesta $30.00. La entrada individual a pie o en bicicleta cuesta $15.00, y los niños menores de 16 años entran gratis.
No existe agua en el interior del parque. Los visitantes deben traer todos sus propios suministros, cargando al menos un galón por persona al día.
Las mascotas están estrictamente prohibidas en todos los senderos y caminos del parque. Deben permanecer con correa en todo momento y no pueden alejarse más de 100 pies de cualquier camino pavimentado.
El parque permanece abierto las 24 horas del día, los 365 días del año. Los visitantes pueden entrar y salir en cualquier momento, incluso cuando las estaciones de entrada no tienen personal por la noche.
Puede reservar un campamento con hasta seis meses de anticipación a través de recreation.gov. El ochenta y cinco por ciento de los 500 campamentos del parque requieren reservaciones y se llenan rápidamente los fines de semana.
El vuelo de drones está estrictamente prohibido en todo el parque. La prohibición protege el entorno natural y evita perturbaciones a la vida silvestre nativa.
Llegue al amanecer o una hora antes del atardecer. La luz dorada baja ilumina las espinas translúcidas, creando un efecto brillante en todo el paisaje de 10 acres.
Los tours guiados por guardaparques operan de octubre a mayo y requieren reservaciones anticipadas. Los boletos cuestan $10.00 y deben comprarse en persona en el centro de visitantes de Twentynine Palms.
La recepción celular generalmente no está disponible en la gran mayoría del interior del parque. Descargue mapas y guías de navegación sin conexión antes de pasar las estaciones de entrada.
Permanezca con su vehículo hasta que llegue ayuda. No deambule por el desierto. Hay teléfonos de emergencia ubicados en Intersection Rock, Cottonwood Visitor Center y Indian Cove Ranger Station.
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