ジョシュア・ツリー国立公園は、カリフォルニア州サンバーナーディーノの東に広がる約80万エーカーの砂漠の景観を保護しています。ここではモハーベ砂漠とコロラド砂漠の生態系が交差し、ねじれたユッカの木と巨大なモンゾグラナイト（単斜花崗岩）の岩塊が特徴的な環境を作り出しています。
ジョシュア・ツリー国立公園は、カリフォルニア州南東部に792,623エーカーの広さを持ち、モハーベ砂漠とコロラド砂漠のちょうど間に位置しています。この境界線上で2つの異なる生態系が融合しています。標高が高く涼しいモハーベ側には公園の名前の由来となったYucca brevifolia（ジョシュア・ツリー）が生育し、標高の低いコロラド砂漠側にはまばらなクレオソート・ブッシュや密集したジャンピング・チョヤ・サボテンが見られます。ここでは気温が生活のあらゆる側面を左右します。7月と8月には日中の最高気温がしばしば100°F（38°C）を超え、日中のハイキングは危険を伴います。
訪問者は、巨大なモンゾグラナイトの岩塊と、ねじれた棘のある木々が支配する谷間を車で通り抜けます。狭い岩の回廊を絶えず風が吹き抜け、春の嵐の際には砂が露出した肌を刺します。公園の内部には水場がありません。必ず外部から十分な水分を持参し、1人1日あたり少なくとも1ガロン（約3.8リットル）を携帯してください。入り口のゲートを1マイル過ぎると、携帯電話の電波は完全に圏外になります。
公園内にある500のキャンプサイトの85%は、recreation.govを通じて最大6か月前からの予約が必要です。10月から5月までの週末は交通量が非常に多く、午前9時にはスカル・ロックやヒドゥン・バレーの駐車場が満車になります。西ゲートの列はハイウェイ62号線に沿って何マイルも続くことがよくあります。事前にデジタルパスを購入しておくと、ゲートで30分節約できます。
この盆地における人類の居住は1万年前に遡ります。ピント文化の狩猟採集民は紀元前8000年から4000年の間にこの地域に居住し、現在は乾燥したピント盆地に石器や投射体ポイントを残しました。気候変動により、豊かな環境が過酷な砂漠へと乾燥するにつれ、これらの初期の住民は適応を余儀なくされました。その後、セラノ族、カウィーヤ族、チェメフエビ族などのネイティブアメリカンのグループが、マラのオアシスのような信頼できる水源の近くに季節ごとのキャンプを築きました。彼らはピニョンナッツやメスキート豆を収穫し、ジョシュア・ツリーの丈夫な葉を利用してバスケットやサンダルを編みました。
1772年、ペドロ・ファヘス率いるスペインの探検隊がこの地域を通過し、特徴的なユッカの木をヨーロッパ人として初めて記録しました。1850年代に砂漠を横断したモルモン教の開拓者たちは、天に向かって伸びる枝が祈りを捧げる腕のように見えたことから、聖書の登場人物ジョシュアにちなんでこの植物を名付けたとされています。1800年代後半までには、牧場主や金鉱掘りが移住してきました。彼らは岩を爆破してトンネルを掘り、ウォール・ストリート・ミルのような施設を建設して金鉱石を処理しました。泥棒たちは、ヒドゥン・バレーの岩に囲まれた牧草地を、盗んだ牛を隠す場所として利用していました。
パサデナの住民であったミネルヴァ・ホイトは、1920年代に砂漠が急速に荒廃していることに気づきました。密猟者がロサンゼルスの庭園用にサボテンやジョシュア・ツリーを根こそぎにしていたのです。彼女は地域を保護するための執拗なキャンペーンを展開し、その結果、1936年にフランクリン・D・ルーズベルト大統領が825,000エーカーをジョシュア・ツリー国定公園として指定しました。数十年後の1994年、カリフォルニア砂漠保護法により国定公園から国立公園へと昇格しました。ビル・クリントン大統領が1994年10月31日に法案に署名しました。今日、公園は88の歴史的建造物と700以上の考古学的遺跡を保護しています。
モンゾグラナイトの岩石層が公園のスカイラインを形成しています。これらの巨大で丸みを帯びた岩は、1億年以上前に地下深くで溶岩が冷却されて形成され始めました。地下水が長方形の亀裂に浸透し、鋭い角を削り取った後、地殻変動による隆起と浸食によって地表に露出しました。クライマーたちはこれらの岩層に集まり、サンドペーパーのような粗い花崗岩の質感を掴んで、高さ150フィートまでのルートを登ります。
ピント・グネイスは公園内で最も古い岩石で、17億年前に遡ります。この暗い変成岩は、明るい色のモンゾグラナイトと鮮やかな対照をなし、東コロラド砂漠セクションの山々を支配しています。断層線が景観を縦横に走っています。サンアンドレアス断層は公園の境界のすぐ南を走っており、標高5,000フィートのキーズ・ビュー展望台から見ることができます。
植生は標高とともに急激に変化します。モハーベ・セクションは標高3,000フィート以上に位置し、Yucca brevifoliaが必要とする涼しい気候を提供しています。これらの木は年間1〜3インチしか成長せず、中には高さ40フィートに達し、150年以上生きる個体もあります。ピント盆地まで下ると、標高は536フィートまで下がります。ここでは、チョヤ・サボテン園に数千本のテディベア・チョヤが10エーカーの密集地に集まっています。このサボテンの節は簡単に外れます。指定された道から外れて歩くと、とげのある針が靴や衣服を突き抜けることがよくあります。ピンセットは、刺さった針を取り除くための必須の応急処置アイテムです。
この砂漠の景観は、何千年もの間ここに住んできたネイティブアメリカンの部族にとって深い精神的な重要性を持っています。カウィーヤ族、チェメフエビ族、セラノ族の人々は、山、泉、植物を生きとし生けるものと見なし、土地と強い文化的つながりを維持しています。トゥエンティナイン・パームズ入り口近くにあるマラのオアシスは、部族が男児の誕生を記念してヤシの木を植えた重要な集会所として機能していました。
20世紀後半になると、芸術家やミュージシャンたちが、その孤立感と際立った視覚的魅力に惹かれてこの地域に集まり始めました。1987年にリリースされたU2のアルバム『The Joshua Tree』は、この植物のシルエットを世界のポップカルチャーに定着させました。ただし、アルバムジャケットのために撮影された実際の木は、ここから数百マイル離れたデスバレー近くに立っていました。ノア・プリフォイ・アウトドア・デザート・アート・ミュージアムのような地元のインスタレーションは、廃棄物から作られた大規模なアッサンブラージュ彫刻を展示し、この創造的な遺産を継承しています。
公園が「国際ダークスカイパーク」に指定されたことは、夜空という別の種類の文化的資源を保護しています。周辺地域での厳しい照明規制により、天の川が常に見える状態が保たれています。夜間撮影ワークショップは、エコーTやツイン・タンクのような指定区域でのみ運営されています。夜行性の野生生物を妨げないよう、人工光で岩層を照らすことは厳しく禁止されています。
この公園には、標高の高いモハーベ砂漠と標高の低いコロラド砂漠という、2つの異なる砂漠の生態系が存在します。
ジョシュア・ツリーは実際には木ではなく、モハーベ砂漠原産のユッカの一種です。
250種類以上の鳥類が公園内に生息、あるいは渡り鳥として通過しています。
当公園は国際ダークスカイ協会から認定を受けた公園であり、南カリフォルニアでも有数の美しい星空を観測できます。
公園の東部で見られるピント・グネイス（Pinto Gneiss）の岩石は、17億年前のものです。
野生生物を保護するため、公園内全域でのドローンの飛行は固く禁じられています。
公園の内部には、水道や配管設備は一切ありません。
7日間有効な通常の車両パスは30ドルです。徒歩や自転車での個人入園は15ドルで、16歳未満のお子様は無料です。
公園内部に水場はありません。訪問者は各自で必要な物資をすべて持参し、1人1日あたり最低1ガロン（約3.8リットル）の水を携帯してください。
ペットを連れてのトレイルや小道の通行は固く禁じられています。ペットは常にリードにつなぎ、舗装された道路から100フィート（約30メートル）以上離れないようにしてください。
公園は年中無休で24時間オープンしています。夜間に料金所のスタッフが不在の場合でも、いつでも車で出入り可能です。
キャンプ場はrecreation.govを通じて最大6ヶ月前から予約可能です。公園内にある500のキャンプサイトのうち85%は予約が必要で、週末はすぐに満席になります。
公園全域でドローンの飛行は固く禁じられています。この禁止措置は、自然環境を保護し、野生生物への妨害を防ぐためのものです。
日の出の時間帯、または日没の1時間前がおすすめです。低い位置からの黄金色の光が半透明の棘を照らし、10エーカーの風景全体が輝くような効果を生み出します。
レンジャーが案内するツアーは10月から5月まで実施されており、事前予約が必要です。チケットは10ドルで、Twentynine Palmsビジターセンターにて直接購入する必要があります。
公園内部の大部分では、基本的に携帯電話の電波は入りません。入り口を通過する前に、地図やオフラインナビゲーションガイドをダウンロードしておいてください。
助けが来るまで車から離れないでください。砂漠を歩き回ってはいけません。緊急用電話はIntersection Rock、Cottonwoodビジターセンター、Indian Coveレンジャーステーションに設置されています。